スポーツに賭けることを英語でスポーツベッティング（Sports Betting）と言います。スポーツベットやスポーツギャンブル、日本語で言うところのスポーツ賭博も意味は同じ。
世の中にはさまざまなギャンブル（賭けの対象になっているもの、賭けてプレーされているもの）がありますよね。
カジノのルーレット・ブラックジャック・バカラなどのテーブルゲーム。同じくカジノのスロット。競馬やドッグレースをはじめとするさまざまなレース競技への賭け。ロトやビンゴや宝くじ。ポーカーや麻雀のような対人ゲーム。日本の法律上は"遊戯"というくくりであるものの、実質ギャンブルのパチンコやパチスロ。そしてスポーツベッティング。
世界に目を向けると、インターネット上のブックメーカーを使ったスポーツベッティングは多くの地域で一つの文化として普及しています。好きなチームに賭ける。予想を立てて利益を狙う。試合を観ながら賭けて仲間とワイワイ楽しむ。昔は、オッサンが薄暗い店でこっそり遊ぶアングラな印象の方が強かったように思いますが、ここ数年で世代を問わず親しまれるカジュアルなものへイメージが随分と変わってきました。
では、普及の背景には何があるのでしょうか？一体何が他のギャンブルと違う魅力なのでしょうか？
スポーツに賭ける=生活の一部
他のギャンブルともっとも大きな違いは、金銭的なリターンが必ずしも一番の目的にはならないということ。
どういうことか？
例えば宝くじなら、くじを買うこと自体が楽しいとは思いませんよね。必ず「当たったら何を買おうかな」と期待しながら列に並び、結果を確認しませんか？くじのデザインが綺麗だからという理由で毎回買ってコレクションしている人はいないと思います。
カジノのゲームなら、「ランドカジノのゴージャスな雰囲気のなかで仲間とお酒を、そのついでにテーブルゲーム」とするなら、楽しい時間を過ごす目的のアクセントに成り得ます。純粋にゲームが好きな場合でも、プレーする際は少なからず勝ちたいと思って望んでいるかと。オンラインカジノなら基本的に一人で遊びますから特に。時間潰しが目的な時を除いて。日本のパチンコやパチスロも同じく。
では、宝くじでもカジノのゲームでもパチスロでも「高額当選や大当たりが出てもお金には換金できない」とあらかじめ分かっていれば、そのゲームをするでしょうか？
おそらくほとんどの人はノーと言うでしょう。
つまり、「儲かるかもしれない」という期待感や金銭的な見返りがなくなってしまうと、これらのギャンブルに対するプレーへのモチベーションは極端に下がってしまいます。
リターンありき。見返りが不可分。だから期待してチャレンジする。
スポーツへの賭けでもそれは同じです。ところが、スポーツベッティングでは儲けたいという動機以外にも大きな入り口があり、「もともと何らかのスポーツが好きなファンが、応援の一環として賭けてみる」というのがプレーを始めるきっかけだったりします。観戦に刺激を与えるために。あるいは万年下位に沈む"おらがチーム"の奮起と勝利を願って。この時、オッズが何倍だ、勝つ見込みがあるかどうかというのは考えません。望みはチームの勝利。
実際、知人のアメフトファン（アメリカ人）は、毎年必ずピッツバーグ・スティーラーズに賭けています。本命ペイトリオッツはまったく無視して、スティーラーズの優勝一択。試合も毎試合。シーズン終了後、酒を片手に振り返りながら収支がプラスだったかマイナスだったかを語るのが恒例となっています。
別のイギリス人の知人はプレミアリーグの大のリバプール党。「今年もどうせダメだと思う」と前置きをしながら、シーズン開幕前に優勝予想オッズに賭けるのが毎年の決まりごと。ただ、ドイツの名将クロップ氏が監督に就任した2015年以降は期待の高まりから話の熱が違います。
以前とあるパブでサッカーを観ながら飲んでいた時、隣に居合わせたロンドン在住のルーマニア人の男性は自国リーグのアストラ（日本人の瀬戸選手が所属していたチーム）贔屓で毎試合に賭けつつ、プレミアのウェストハム、2部、3部の試合へも賭けるのがルーティンだとウィリアムヒルの自分のアカウントの履歴画面を見せながら楽しそうに語ってくれました。外れてばかりの時期もあったので「メンタルは大丈夫？」と聞いてみたら、「もちろん勝って儲かれば嬉しいけれど、応援がメインだから気にしてないし、もはや生活の一部になっている」と言っていたのがとても印象的でした。のめり込むこともなく、あくまで趣味として遊んでいるそうです。
もちろん、スポーツベッティングでも勝つことや儲けることを考えて賭けるスタイルがもっとも一般的です。それは他のギャンブルと一緒。付け加えると、本格的にやれば他のギャンブルよりもゆるい。
ですが、サッカーのワールドカップで自国の優勝予想に賭けてみた、オリンピックで金メダルのオッズに賭けたら本当に優勝した。その喜びに、おまけに賞金がついてきた。もともと楽しいスポーツに身銭を切ってさらに没入し、熱くなる。そんなあくまでスポーツをもっと楽しむスパイスという感覚で楽しめるところが、スポーツベッティングが他のギャンブル以上に気楽な遊びとして浸透する一つの理由なのかもしれません。
スポーツを、応援を、そして生活をほんの少し刺激的にするための娯楽。
実際にやってみると、これが本当におもしろい。
（プレミアリーグの試合観戦中にオッズをチェック。現地撮影）
友人とサッカースタジアムへ行って「今日はどちらが勝つと思う？」と予想しながら、ついでにスマホで勝敗オッズに賭けておけば観戦がもっとエキサイティングになります。それが野球でもテニスでも同じ。自分の予想が当たったなら、その賞金で相手にもビールを奢る。みんなハッピー。
場所を問わずにどこでも"ついでに"Betできる
もう一つ、印象が変わってきた理由には物理的に参加が簡単になってきたことも挙げられます。
イギリスでのブックメーカーの歴史を振り返ると、最初期は競馬のみが対象で、レース場で業者に直接賭け金を渡さないといけませんでした。その後、サッカーをはじめ各種スポーツが対象となり、街中に店舗ができて現地へ行く手間が省けるように。さらに、電話やFAXを使って賭けられるようにようになると自分がわざわざ出向かなくてよくなりました。随分と手軽になってきましたが、まだこの頃はギャンブル愛好家にとっての趣味という感じでした。
ところが1990年代後半のオンライン化よって自宅のパソコンから参加できるようになると、普及が一気に加速。ネットで賭けて、テレビでスポーツ観戦。あるいは観ながら賭ける。そんな楽しみ方が広がっていきます。
そして2010年頃からモバイル端末の進化、スマホの誕生によってブックメーカーを手元に持ち歩けるようになり、とうとう「賭けに行く」から「その場で賭ける」時代へ。
この変化は、ランドカジノへ行く必要がなくなったという点でオンラインカジノも同じです。画面の向こうで実際にディーラーがゲームを進行する「ライブカジノ」は、本物さながら。ただ、カジノの場合は時間潰しや儲けたいなど理由はどうあれゲームをプレーすることが目的ですから、「何かのついでにカジノで勝負しておこう」とはなりませんよね。
一方でスポーツベッティングはこの「ついでに」感覚でスポーツ観戦の合間に遊べるため、「その場でスマホから」という手軽さとの相性が良い。さらにブックメーカーによってはサイト上でスポーツの生中継を視聴できるため、どこでもスポーツを楽しめるツールとしても役立ちます。
（スマホでいつでも賭けられる）
手元のスマホから賭けてスパイスを注ぐ。あるいは手元のスマホで観ながら賭ける。このような遊び方が広がってきたことで、オッサンが薄暗い店でマークシートにチェックをするというイメージから、手軽でカジュアルな一般大衆の娯楽に様変わりしました。
スポーツギャンブルは奥深いエンターテイメント
スポーツベッティングは近代になって生まれたものではなく、実のところスポーツは古代から賭けの対象になってきました。ヨーロッパでもアジアでも、もちろん日本でも。
最初は走ったり登ったり飛んだりという原始的な行為の順番を競い合わせたり、あるいは決闘させたり、時には動物と戦わせたり。これらの結果を予想し、当時の王侯貴族が金品や当時の高価なものを賭けていたのでしょう。古代ローマでは戦闘馬車によるレースが行われていたという記録も残っているようです。記録がないだけで一般大衆も遊んでいたに違いありません。
現在のブックメーカーの原型は18世紀末にイギリスで生まれましたが、スポーツに対する賭けそのものには何千年もの歴史があります。それがネットの誕生とパソコンやスマホなどハードの進化によって24時間365日どこでも楽しめるようになったのは、人間のギャンブルに対する深い衝動からくる必然なのかもしれません。
いま世界中で流行している理由は、好きなスポーツにいつでも賭けられる・他のギャンブルよりも甘くてやり方次第で簡単に勝てる・ブックメーカーのサイト自体がスポーツファンにとってはかなり便利など、いくつも考えられます。
（試合を観ながら賭けることもできます）
ですが、私自身が15年近く続けていて飽きないのは、スポーツベッティングがギャンブルのためのギャンブルではなく、スポーツをもっとおもしろくするためのギャンブルだという他との根本的な違いがあるからだと思っています。「儲かった！」「損した…」だけじゃない刺激が詰まっている、奥の深いエンターテイメント。
プレーに関してより具体的な魅力についてはスポーツベッティングとは？面白い？稼げる？6つの魅力についてにまとめています。さらに始め方についてはブックメーカーを使ったスポーツベットのやり方【すぐに始められる超入門】にて解説しているので、合わせてご覧ください。
